Eine Nacht, vier Restaurants: Die japanische Kunst des Kneipenhoppens

Es gibt einen Moment, den jeder ausländische Besucher bemerkt, aber kaum erklären kann. Du gehst um 22 Uhr durch eine japanische Stadt — vielleicht an einem Dienstag — und jedes Restaurant, an dem du vorbeikommst, ist voll. Nicht nur mit Touristen. Mit Büroangestellten, Paaren, Freundesgruppen, die alle noch eine Runde bestellen und keinerlei Anstalten machen zu gehen. Und dann steht plötzlich ein Tisch auf, zahlt und geht. Nicht nach Hause. Zum nächsten Laden.

In Japan ist das Abendessen in einem Restaurant kein ganzer Abend. Es ist nur der Vorgeschmack darauf. Der Plan war von Anfang an, vier Orte zu besuchen. Die einzige Frage war, welche vier.

Was ist japanisches Kneipenhopping (ハシゴ)?

Das japanische Wort dafür ist ハシゴ (hashigo) — wörtlich „Leiter“. Man klettert Sprosse für Sprosse von Ort zu Ort durch den Abend. Das unterscheidet sich von einem Pub Crawl im westlichen Sinne, bei dem es meist darum geht, an möglichst vielen Orten möglichst viel zu trinken. Bei Hashigo geht es um Gespräche, Gesellschaft und Abwechslung. Das Trinken ist nebensächlich.

Ein klassischer Hashigo-Abend in Japan umfasst zwei bis sechs Personen, drei bis fünf Stationen, und das stillschweigende Einverständnis, dass niemand nach Hause geht, bis jemand die Worte sagt: 「そろそろ帰る？」 („Sollen wir langsam aufbrechen?“) — was eigentlich nur eine Einladung ist, Station Nummer fünf vorzuschlagen.

Mein idealer Vier-Stationen-Abend

Das ist die Form eines Abends, den ich unendlich oft wiederholen könnte. Die Details ändern sich mit jeder Stadt; die Struktur nicht.

Station 1: Der Ort, den man tatsächlich geplant hat

Das ist die einzige Station, für die man reserviert. Man hat recherchiert, weiß, was man will, und im Voraus gebucht, weil gute Restaurants in Japan schnell voll sind. Hier isst man das, wofür die Stadt bekannt ist: Kushikatsu in Osaka, frischen Fisch in Sapporo, Motsu-Nabe (Innereien-Eintopf) in Fukuoka, Yakitori in Yurakucho in Tokio. Gut essen. Die Hausspezialität bestellen. Nichts überstürzen.

Station 2: Etwas Lokaleres aufsuchen

Nach dem Hauptrestaurant will die Gruppe instinktiv irgendwohin, wo es keine englische Speisekarte gibt und nichts darauf hindeutet, dass man mit Touristen rechnet. Hier kommt japanisch-chinesisches Essen (chuka ryori) ins Spiel — und das überrascht fast jeden ausländischen Besucher. Gyoza in industriellen Mengen gebraten, Mapo-Tofu, das tatsächlich scharf ist, trocken gebratene grüne Bohnen: Es ist das Essen, mit dem Japaner aufgewachsen sind, und kaum ein Reiseführer erwähnt es. Günstig, gut, und für eine Vierergruppe nach der ersten Runde völlig unkompliziert.

Alternativ ist Station zwei ein Yakitori-Laden mit einer kleinen Karte aus Spießen und kleinen Gerichten — das japanische Gegenstück zu spanischen Pintxos, nur deutlich formloser. Man zeigt auf Dinge. Man bestellt mehr Getränke. Das Gespräch geht weiter.

Station 3: Eine Stehbar (立ち飲み)

Die tachinomi (立ち飲み) — wörtlich „im Stehen trinken“ — ist eine der still brillanten Institutionen Japans. Eine lange Theke, keine Hocker, Getränke für ¥300–¥600, eine kleine Auswahl an Snacks, und eine Kundschaft, die von Anzugträgern bis zu Rentnern reicht, die schon herkommen, seit du geboren wurdest. Man steht, es gibt keinen bequemen Sitz zum Versinken, und so werden Gespräche direkt und unkompliziert. Man bleibt genau so lange, wie es das Gespräch rechtfertigt.

Station drei ist auch der Ort, an dem eine Sake-Bar oder eine kleine Cocktailbar gut passt — enger und ruhiger als die ersten beiden Stationen, wo die Gruppe Bilanz über den bisherigen Abend ziehen und entscheiden kann, wie es weitergeht.

Station 4: Ramen

Das ist nicht verhandelbar. Die Japaner haben ein Wort dafür: 締めラーメン (shime ramen) — das Ramen, mit dem man den Abend abschließt. Es spielt keine Rolle, wie gut das Ramen ist (meistens ist es allerdings sehr gut). Bei Station vier schmeckt fast jede Schüssel Nudeln in heißer Brühe wie das Beste, was man je gegessen hat. Die Kombination aus kalter Nachtluft, ein paar Drinks und dem Fußweg zwischen den Stationen hat die ganze Geschmacksarbeit schon für einen erledigt.

Warum hoppen Japaner? (Es geht nicht ums Essen)

Das ist es, was westliche Restaurantführer beim japanischen Nachtleben durchweg übersehen. Das Essen ist ausgezeichnet, ja. Aber das Essen ist nicht der Grund fürs Hoppen. Der Grund ist der Gesprächsbogen.

An Station eins ist noch alles ein bisschen förmlich. Man ist in einem guten Restaurant, das Essen verdient Aufmerksamkeit, und die Gruppe ist noch nicht ganz aufgetaut. Bis Station zwei hat sich etwas verschoben — der beste Witz des Abends passiert meist irgendwo zwischen Station eins und zwei. Bei Station drei sagt jemand etwas, das er schon seit Monaten sagen wollte. Bei Station vier ist die Gruppe einfach Menschen, ohne die Rüstung, die der Tag mit sich bringt. Das meinen Japaner, wenn sie von 飲みニケーション (nominication) sprechen — Kommunikation durchs Trinken. Die Getränke sind das Vehikel. Das Ziel ist etwas Ehrlicheres.

Meine liebsten Kneipenhopping-Erinnerungen

Sapporo im frühen Winter

Es gibt eine bestimmte Art von Abend, die es nur in Hokkaido im November oder Dezember gibt. Man beginnt drinnen — japanischer Sake, warm, irgendwo klein — und drängt sich dann in die Kälte hinaus, um zum nächsten Ort zu laufen. In Sapporo ist die Kälte keine kleine Unannehmlichkeit. Sie ist wirklich, brutal kalt. Und diese Kälte, zwischen der Wärme zweier Bars, macht etwas Außergewöhnliches mit dem Erlebnis. Der Kontrast ist der Punkt. Man geht schnell, redet noch schneller, und dann ist man wieder drinnen, und die Wärme trifft einen wie eine unerwartete Belohnung.

Der Abend endet, wie alle guten Sapporo-Nächte enden, mit Ramen im Sapporo-Stil — einer Miso-Brühe mit Butter und Mais, was übertrieben klingt und es im besten Sinne auch ist. Das ist das Japan, von dem Touristen träumen und das nur wenige tatsächlich finden, weil es vier Stationen erfordert und die Bereitschaft, dazwischen zu frieren.

Tenma, Osaka

Tenma ist Osakas Kneipenhopping-Paradies und meiner Meinung nach das beste Viertel Japans für einen ziellosen Abend. Es steht nicht so in den Reiseführern wie Dotonbori. Die Restaurants sind günstig, klein und lokal. Die Straßen sind eng und leicht chaotisch. An meinem besten Abend dort landeten wir an sechs Orten — hinterher konnte ich nur noch vier davon benennen. Einer war im Grunde die Küche von jemandes Großmutter. Einer war eine Stehbar mit Sake, deren Theke offensichtlich seit den 1970ern dort stand und deren Preise sich seither kaum verändert hatten. Das ist Osaka, wie es wirklich ist, hinter der Instagram-Version.

Meine einzige Regel für Kneipenhopping

Hör auf, nach dem ersten Restaurant Rezensionen zu lesen.

Die erste Station bekommt die Recherche. Man hat einen guten Ort gefunden, gebucht, und er sollte gut sein. Danach: App zu. Der ganze Sinn von Hashigo ist, dass man Station zwei, drei und vier zu Fuß findet — indem man jemandem folgt, der aussieht, als kenne er das Viertel, durch eine halb offene Tür eine Theke voller Einheimischer sieht oder etwas Gutes riecht und ihm folgt.

Sich zwischen den Stationen ein bisschen zu verlaufen, ist kein Problem. Es gehört zum Plan. Das Restaurant, in das man zufällig hineinstolpert — das mit der handgeschriebenen Karte und dem Besitzer, der leicht überrascht wirkt, einen zu sehen — könnte die beste Erinnerung der ganzen Reise werden. Man hätte es nie durch Suchen gefunden.

Die besten Städte für Kneipenhopping in Japan

• Tokio — Omoide Yokocho und Golden Gai in Shinjuku für Atmosphäre; Yurakucho unter den Bahngleisen für Yakitori; Nakameguro oder Shimokitazawa für ein jüngeres, lockereres Publikum. Enorme Vielfalt, etwas höhere Preise als in anderen Städten.
• Osaka — die einfachste Stadt Japans fürs Kneipenhopping. Günstiger als Tokio, Fremden gegenüber freundlicher, und die Kultur des offenen Essens und Trinkens (kuidaore) ist tief im Selbstverständnis der Stadt verankert. Tenma für Lokalkolorit, Namba für Energie, Fukushima für etwas dazwischen.
• Sapporo — Susukino ist eines der größten Vergnügungsviertel Japans außerhalb Tokios. Im Winter besser, wenn die Kälte zwischen den Stationen jede Bar wie eine verdiente Belohnung wirken lässt. Das Miso-Ramen am Ende ist Pflicht.
• Fukuoka — Nakasu ist die dichteste Ansammlung kleiner Restaurants in Japan, und Fukuokas Spezialitäten (Tonkotsu-Ramen, Motsunabe, Mentaiko) geben jeder Station eine eigene regionale Note. Möglicherweise die beste Essensstadt Japans fürs Geld.

Abschließende Gedanken

Japanisches Kneipenhopping dreht sich nicht ums Essen. Es dreht sich nicht einmal wirklich ums Trinken. Es geht darum, was mit einer Gruppe von Menschen passiert, wenn sie nachts weiter durch eine Stadt ziehen, an warmen Orten haltmachen und dann weiterziehen. Etwas löst sich. Gespräche, die bei einem einzigen förmlichen Abendessen nie stattfinden würden, entstehen ganz natürlich zwischen Station zwei und drei.

Wenn du Japan besuchst und für das Abendessen ein berühmtes Restaurant gebucht hast, ist das ein guter Anfang. Aber betrachte es als die erste Sprosse der Leiter. Geh danach hinaus und schau, wohin dich der Abend führt. Die besten Nächte in Japan werden nicht geplant — sie werden gefunden, Station für Station.

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