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Cinque giorni sembrano pochi per il Giappone. Il paese si estende per 3.000 km, conta 47 prefetture e genera abbastanza contenuti "da non perdere" da riempire un'enciclopedia. Ma cinque giorni, se ben focalizzati, bastano per vivere il Giappone invece che limitarsi a fotografarlo. La parola chiave è focalizzati: due città, non sei.
Questo itinerario copre Tokyo nei giorni 1–2, un trasferimento in shinkansen il giorno 3, e Kyoto nei giorni 3–4, con partenza il giorno 5. Questo significa che Osaka, Hiroshima, Hakone e Nara restano deliberatamente fuori. Per un primo viaggio, la coppia Tokyo-Kyoto offre i due contrasti più netti che il Giappone possa dare — una megalopoli ipermoderna e una città imperiale millenaria — senza il carico di spostamenti che trasforma un viaggio breve in un pendolarismo.
Giorno 1 — Arrivo a Tokyo, orientarsi
Atterraggio a Narita (NRT) o Haneda (HND). Primo compito: procurarsi una carta IC Suica alla stazione dell'aeroporto (ricarica in contanti; deposito iniziale di ¥500). Questa singola carta copre ogni treno, metro e autobus che userai in entrambe le città, oltre a convenience store e distributori automatici. Il Narita Express (N'EX) arriva a Shinjuku/Shibuya in 85 minuti (¥3.270); la linea Keikyu da Haneda raggiunge il centro di Tokyo in 25 minuti (¥330–¥620). Entrambi sono semplici e segnalati in inglese.
Fai il check-in e resisti alla tentazione di uscire subito. Il jet lag è reale anche quando non lo senti — il crollo arriva di solito verso le 15 del primo o secondo giorno sul posto. Se arrivi prima di mezzogiorno e ti senti in forma, una passeggiata nello Shinjuku Gyoen (¥500, chiude alle 16:30) o un'ora tra le gallerie commerciali sotterranee della stazione di Shinjuku è un'esplorazione a basso rischio. Per la sera, dirigiti verso l'Omoide Yokocho ("il vicolo dei ricordi") nella parte est di Shinjuku — un vicolo stretto di minuscoli locali di yakitori e ramen sotto i binari sopraelevati, aperto dalle 17 circa. Metti in conto ¥1.500–¥2.500 a persona tra bevande e spiedini. Tienila breve: domani è una giornata piena.
Giorno 2 — I luoghi simbolo di Tokyo
Parti presto. Il tempio Senso-ji ad Asakusa è il più antico di Tokyo — gratuito, aperto tutta la notte, e si vede al meglio prima delle 8 del mattino, quando il fumo d'incenso resta immobile nell'aria e la via dello shopping Nakamise è deserta. Da Asakusa passa a Ueno Park: il Tokyo National Museum (¥1.000, chiude alle 17) è il più grande del Giappone, con armature dei samurai, stampe ukiyo-e e sculture buddhiste distribuite in quattro edifici. Se i musei non fanno per te, il parco stesso conta 53 ettari tra templi, santuari e uno zoo — si può girare liberamente.
Pomeriggio: direzione Shibuya. Il famoso incrocio pedonale è più impressionante visto dall'alto — l'osservatorio Shibuya Sky, sul tetto dello Scramble Square, offre una vista a 360° da 229 metri, inclusa una ripresa aerea diretta dell'incrocio (¥3.000 prima delle 15, ¥3.700 dopo; prenotare online in anticipo, perché il tutto esaurito nei weekend e nelle giornate limpide è frequente). Al 2026-05, l'accesso senza prenotazione è incerto. Se le vedute non sono la priorità, l'incrocio visto da terra resta comunque uno spettacolo che vale 15 minuti da un tavolino di un caffè vicino durante l'ora di punta (19–21).
Fai i bagagli stasera e imposta la sveglia presto — domani lasci Tokyo, e il posto sul lato destro dello shinkansen (fila D/E su un Nozomi diretto a ovest) regala la vista del monte Fuji se il meteo lo permette. Prenota il biglietto ora, se non l'hai già fatto.
Giorno 3 — Shinkansen verso Kyoto
Parti dalla stazione di Tokyo (non Shinagawa, a meno che il tuo hotel non sia a sud della città). Punta a una partenza tra le 8 e le 9 per arrivare a Kyoto entro le 11 con il Nozomi (2h15min, ¥14.170 posto prenotato, dato di maggio 2026) o con il più lento Hikari (2h40min, ¥13.850). Entrambi sono comodi; l'Hikari si ferma a Nagoya e Shin-Osaka quindi si riempie più in fretta — prenota comunque un posto. In treno, rilassati: è uno dei grandi viaggi in treno del mondo, e la vista del Fuji al mattino con cielo sereno è davvero spettacolare.
Arrivo alla stazione di Kyoto, lascia i bagagli in hotel (la maggior parte accetta il deposito anticipato prima del check-in ufficiale delle 15–16). Pranzo vicino alla stazione: Kyoto Ramen Koji, al livello B2 dell'edificio Isetan dentro la stazione, riunisce otto ristoranti di ramen sotto un unico tetto — mettiti in fila per lo stile che preferisci, siediti al bancone, e in 30 minuti hai pranzato. In alternativa, cammina 10 minuti verso nord fino al mercato di Nishiki — una galleria coperta di 400 metri con 130 bancarelle che vendono verdure sottaceto, yuba fresco (pellicola di tofu), spiedini e specialità di Kyoto. Metti in conto ¥500–¥1.500 per un pranzo passeggiando.
Pomeriggio: cammina nel quartiere di Gion. Hanamikoji Street — una stradina stretta fiancheggiata da machiya color ocra — è la sintesi visiva di Kyoto, e se lo merita davvero. La strada va da Shijo Avenue verso sud fino a Kennin-ji; la passeggiata dura 15 minuti in un senso. Dopo il tramonto, i vicoli lastricati di Ninenzaka e Sannenzaka (10 minuti a est di Gion) sono più tranquilli, più pittoreschi, e costeggiati da botteghe artigiane e piccoli caffè.
Giorno 4 — Fushimi Inari all'alba, Arashiyama nel pomeriggio
Imposta la sveglia alle 5:30. Il Fushimi Inari Taisha (gratuito, aperto 24 ore su 24) è il santuario più fotografato del Giappone: 10.000 torii vermigli che si arrampicano su una montagna boscosa a sud del centro di Kyoto. Prima delle 8 il sentiero principale nel tunnel è quasi deserto — la famosa doppia fila di torii si può fotografare senza che qualcuno finisca nell'inquadratura. Verso le 10 diventa affollatissimo; a mezzogiorno il caldo e la folla rendono la visita sgradevole in estate. Non serve arrivare in vetta (90 minuti andata e ritorno): le sezioni più iconiche sono nei primi 20–30 minuti di cammino. Prendi la linea JR Nara dalla stazione di Kyoto fino alla stazione di Inari (7 minuti, ¥200 con Suica) — il santuario è a 2 minuti dalla stazione.
Rientra nel centro di Kyoto entro le 9:30 per una colazione vera (la maggior parte degli hotel serve la colazione fino alle 10, oppure prendi un onigiri al 7-Eleven di fronte a praticamente ogni hotel di Kyoto). Poi vai ad Arashiyama con la linea Sagano dalla stazione di Kyoto (25 minuti, ¥240 con Suica). Il boschetto di bambù è gratuito e accessibile a ogni ora — arriva prima delle 10 per foto decenti. Subito dietro il boschetto, il Tenryu-ji è un tempio Zen del XIV secolo con un giardino progettato per "prendere in prestito" il paesaggio montano alle sue spalle (¥500, 8:30–17:00). Vale 30 minuti.
Aggiunta pomeridiana facoltativa: il Kinkaku-ji (il Padiglione d'Oro, ¥500) è a 20–25 minuti da Arashiyama in taxi. La facciata rivestita in foglia d'oro riflessa nello stagno a specchio è uno degli spettacoli più affidabilmente straordinari del Giappone — ma aspettati una coda d'ingresso di 30–40 minuti nei giorni più affollati. Se la coda non ti pesa, aggiungilo. Se preferisci restare al ritmo di Arashiyama, lascia il Kinkaku-ji per un altro viaggio. Una buona alternativa per questo pomeriggio: un'esperienza di tè matcha in una casa da tè di Kyoto — il rituale è unicamente di Kyoto e dura solo 45 minuti.
Giorno 5 — Ultima mattina a Kyoto, poi partenza
Il tempo a disposizione dipende dal tuo volo. Per un volo pomeridiano da Kansai International (KIX) o Itami (ITM): hai una mattinata libera — usala per il Castello di Nijo (¥1.000, apre alle 8:45), una fortezza shogunale del XVII secolo con interni riccamente decorati e i "pavimenti usignolo" progettati per scricchiolare sotto i piedi degli intrusi come allarme. Compare in ogni lista UNESCO di Kyoto per ottime ragioni, e a differenza della maggior parte dei siti di Kyoto si visita comodamente in 60–75 minuti. In alternativa, se sei in viaggio in primavera o autunno e puoi camminare per un'ora, il Sentiero dei Filosofi (gratuito, lungo un canale fiancheggiato da ciliegi o aceri a seconda della stagione) è una conclusione genuinamente serena per un viaggio intenso.
Logistica aeroportuale (dato di maggio 2026): da Kyoto a KIX, l'Haruka Airport Express parte direttamente dalla stazione di Kyoto (75 minuti, ¥3.640 senza prenotazione o ¥4.150 con posto prenotato). Da Kyoto a Osaka Itami (ITM), il bus navetta aeroportuale parte dalla stazione di Kyoto (55–70 minuti, ¥1.340). Se torni a Tokyo per un volo da Narita, lo shinkansen di ritorno alla stazione di Tokyo più il Narita Express richiedono 4–4,5 ore da porta a porta — pianifica un margine. Prevedi almeno 3 ore prima di un volo internazionale da ciascuno di questi aeroporti.
Logistica pratica in breve
| Cosa sapere | |
|---|---|
| Carta IC | Procurati una Suica a Narita o Haneda all'arrivo. Funziona per tutti i treni, le metro, gli autobus e i convenience store in entrambe le città. |
| Tokyo → Kyoto | Shinkansen Nozomi: 2h15min, ¥14.170 posto prenotato (posto D/E = vista Fuji). Hikari: 2h40min, ¥13.850. Prenota in anticipo nelle date di punta. |
| Base a Tokyo | Sia Shinjuku sia Asakusa funzionano bene. Shinjuku offre più vita notturna e l'espresso per l'aeroporto. Asakusa offre accesso ai templi a piedi. |
| Base a Kyoto | Kawaramachi/Gion per raggiungere a piedi Ninenzaka, Gion e i bus per le gite di un giorno. Zona stazione per la massima comodità dei trasporti. |
| Contanti | Alcuni piccoli ristoranti e santuari accettano solo contanti. I bancomat di 7-Eleven, Japan Post e Lawson accettano carte estere in tutto il paese. |
| Lingua | Google Maps funziona perfettamente in entrambe le città. L'app Translate con la modalità fotocamera legge menu e cartelli. La maggior parte del personale degli hotel parla un inglese sufficiente. |
Domande frequenti
5 giorni bastano davvero per Tokyo e Kyoto insieme?
Per una prima visita sì — con una condizione: non aggiungere altre città. Due giorni pieni a Tokyo e due giorni pieni a Kyoto bastano per andare oltre il turismo superficiale in entrambe. Provare ad aggiungere Osaka, Nara o Hakone trasforma il viaggio in un esercizio di gestione degli orari. Rimandale a un secondo viaggio.
Conviene una gita di un giorno a Nara da Kyoto?
Solo se hai già visto Fushimi Inari, Arashiyama e almeno un tempio di Kyoto — e hai mezza giornata libera. Il parco dei cervi di Nara resta memorabile, ma dista 45 minuti a tratta da Kyoto, il che trasforma una "rapida mattinata" in un'intera giornata di spostamenti. In un viaggio di 5 giorni, Nara è da tagliare.
Quale combinazione di aeroporti fa risparmiare più tempo?
Arriva a Tokyo (Narita o Haneda) e parti da Osaka (Kansai International o Itami) — una prenotazione "open-jaw". Questo elimina il ritorno in shinkansen verso la città di arrivo ed è di solito allo stesso prezzo o più economico prenotando con le principali compagnie aeree. Controlla entrambe le opzioni di percorso quando cerchi i voli.
Qual è il periodo migliore dell'anno per questo itinerario?
Aprile (fioritura dei ciliegi, prime due settimane) e novembre (foliage autunnale, metà mese) sono alta stagione — spettacolari ma affollati e costosi. Per meno folla con un meteo ancora buono: metà maggio, fine settembre o inizio ottobre. L'estate (luglio–agosto) è calda, umida e affollata. Gennaio–febbraio è freddo ma ha i prezzi degli hotel più bassi dell'anno.
Dove alloggiare a Kyoto — vicino alla stazione o vicino a Gion?
Vicino alla stazione se dai valore alla comodità dei trasporti (accesso rapido all'aeroporto, imbarco facile sullo shinkansen, snodo JR/metro). Vicino a Gion o Kawaramachi se dai valore alla percorribilità a piedi verso i templi e all'atmosfera serale del quartiere storico. Entrambe le zone offrono ogni fascia di prezzo, dagli ostelli economici ai ryokan tradizionali.
