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Cinq jours semble insuffisant pour le Japon. Le pays s'étend sur 3 000 km, compte 47 préfectures et génère suffisamment de contenu « à ne pas manquer » pour remplir une encyclopédie. Mais cinq jours, bien concentrés, suffisent pour ressentir le Japon plutôt que simplement le photographier. Le mot clé est concentré : deux villes, pas six.
Cet itinéraire couvre Tokyo les jours 1 et 2, un transfert en Shinkansen le jour 3, et Kyoto les jours 3 et 4, avec le départ le jour 5. Cela signifie qu'Osaka, Hiroshima, Hakone et Nara sont délibérément exclus. Pour un premier voyage, la paire Tokyo-Kyoto offre les deux contrastes les plus saisissants que le Japon propose — une mégalopole hypermoderne et une ville impériale millénaire — sans les contraintes de transport qui transforment un court séjour en navette permanente.
Jour 1 — Arrivée à Tokyo, prise de repères
Atterrissage à Narita (NRT) ou Haneda (HND). Première tâche : récupérer une carte IC Suica à la gare de l'aéroport (rechargement en espèces ; dépôt de ¥500). Cette seule carte couvre tous les trains, métros et bus des deux villes, ainsi que les supérettes et distributeurs automatiques. Le Narita Express (N'EX) rejoint Shinjuku/Shibuya en 85 minutes (¥3 270) ; la ligne Keikyu de Haneda atteint le centre de Tokyo en 25 minutes (¥330-¥620). Les deux sont simples et signalés en anglais.
Enregistrez-vous et résistez à l'envie de sortir immédiatement. Le décalage horaire est réel même quand on ne le ressent pas — la fatigue arrive généralement vers 15h le premier ou le deuxième jour. Si vous arrivez avant midi et vous sentez bien, une promenade au Shinjuku Gyoen (¥500, fermeture à 16h30) ou une heure à flâner dans les galeries souterraines de la gare de Shinjuku sont de bonnes options. Le soir, direction Omoide Yokocho (« la ruelle des souvenirs ») à l'est de Shinjuku — une ruelle étroite de petits stands de yakitori et de ramen sous le métro aérien, ouverts dès 17h. Budget ¥1 500-¥2 500 par personne pour boissons et brochettes. Gardez la soirée courte : demain est une grande journée.
Jour 2 — Les sites incontournables de Tokyo
Partez tôt. Le temple Senso-ji à Asakusa est le plus ancien de Tokyo — gratuit, ouvert toute la nuit, et à visiter idéalement avant 8h quand la fumée d'encens flotte dans l'air immobile et que la rue commerçante Nakamise est déserte. Depuis Asakusa, rendez-vous au parc d'Ueno : le musée national de Tokyo (¥1 000, fermeture à 17h) est le plus grand du Japon, avec des armures de samouraïs, des estampes ukiyo-e et des sculptures bouddhiques réparties dans quatre bâtiments. Si les musées ne vous passionnent pas, le parc de 53 hectares dispose de temples, sanctuaires et un zoo — à explorer librement.
Après-midi : direction Shibuya. Le célèbre carrefour est le plus impressionnant vu d'en haut — la terrasse d'observation Shibuya Sky sur le toit du Scramble Square offre une vue à 360° à 229 m, avec une prise de vue aérienne directe du carrefour (¥3 000 avant 15h, ¥3 700 après ; réservez en ligne à l'avance, les billets sont souvent épuisés les week-ends et les jours de ciel dégagé). En 2026-05, les achats sur place sont aléatoires. Si les vues ne sont pas une priorité, le carrefour au niveau de la rue reste un spectacle qui vaut 15 minutes derrière la fenêtre d'un café voisin à l'heure de pointe (19h-21h).
Faites vos bagages ce soir et mettez votre réveil tôt — vous quittez Tokyo demain matin, et le siège côté droit du Shinkansen (rangées D/E sur un Nozomi direction ouest) vous offre une vue sur le mont Fuji si le temps le permet. Réservez le billet maintenant si ce n'est pas encore fait.
Jour 3 — Shinkansen pour Kyoto
Départ depuis la gare de Tokyo (pas Shinagawa, sauf si votre hôtel est au sud de la ville). Visez un départ entre 8h et 9h pour arriver à Kyoto vers 11h en Nozomi (2h15, ¥14 170 en siège réservé en 2026-05) ou le Hikari un peu plus lent (2h40, ¥13 850). Les deux sont confortables ; le Hikari s'arrête à Nagoya et Shin-Osaka et se remplit plus vite — réservez un siège dans tous les cas. Dans le train, détendez-vous : c'est l'un des plus beaux voyages ferroviaires au monde, et la vue sur le Fuji par une matinée claire est vraiment spectaculaire.
À l'arrivée à la gare de Kyoto, déposez vos bagages à l'hôtel (la plupart acceptent le dépôt avant l'heure officielle d'enregistrement). Déjeuner près de la gare : le Kyoto Ramen Koji au niveau B2 du bâtiment Isetan, dans la gare, regroupe huit restaurants de ramen sous un même toit — faites la queue pour le style de votre choix, installez-vous au comptoir, et le déjeuner est réglé en 30 minutes. Sinon, marchez 10 minutes vers le nord jusqu'au marché Nishiki — une galerie couverte de 400 mètres avec 130 vendeurs proposant légumes marinés, yuba frais (peau de tofu), brochettes et spécialités de Kyoto. Budget pour un déjeuner en flânant : ¥500-¥1 500.
Après-midi : promenade dans le quartier de Gion. La rue Hanamikoji — une ruelle étroite bordée de machiya aux façades ocre — est le symbole visuel de Kyoto, et elle mérite sa réputation. La rue s'étend de l'avenue Shijo jusqu'au temple Kennin-ji ; la marche dure 15 minutes dans un sens. Après la tombée de la nuit, les ruelles pavées de Ninenzaka et Sannenzaka (10 minutes à l'est de Gion) sont plus calmes, plus belles, et bordées de boutiques d'artisanat et de petits cafés.
Jour 4 — Fushimi Inari à l'aube, Arashiyama l'après-midi
Réglez votre réveil à 5h30. Fushimi Inari Taisha (gratuit, ouvert 24h/24) est le sanctuaire le plus photographié du Japon : 10 000 torii vermillon qui s'enroulent autour d'une montagne boisée au sud de Kyoto. Avant 8h, le chemin principal est presque vide — la fameuse séquence de torii en double rangée peut être photographiée sans foule gâchant le cadre. À 10h, c'est épaule contre épaule ; à midi en été, la chaleur et la foule rendent la visite désagréable. Inutile de monter au sommet (90 min aller-retour) : les sections les plus emblématiques se trouvent dans les 20-30 premières minutes de marche. Prenez la ligne JR Nara de la gare de Kyoto jusqu'à la gare d'Inari (7 min, ¥200 avec Suica) — le sanctuaire est à 2 minutes à pied de la gare.
Rentrez au centre de Kyoto avant 9h30 pour un vrai petit-déjeuner (la plupart des hôtels servent jusqu'à 10h, ou achetez un onigiri au 7-Eleven en face de quasiment n'importe quel hôtel de Kyoto). Puis direction Arashiyama via la ligne Sagano depuis la gare de Kyoto (25 min, ¥240 avec Suica). La forêt de bambous est gratuite et accessible à toute heure — arrivez avant 10h pour des photos convenables. Juste derrière la bambouseraie, Tenryu-ji est un temple zen du XIVe siècle avec un jardin conçu pour « emprunter » le paysage montagneux en arrière-plan (¥500, 8h30-17h). Vaut 30 minutes.
Ajout optionnel l'après-midi : le Kinkaku-ji (le Pavillon d'Or, ¥500) est à 20-25 minutes d'Arashiyama en taxi. Sa façade recouverte de feuilles d'or reflétée dans l'étang miroir est l'un des spectacles les plus sûrement magnifiques du Japon — mais prévoyez 30-40 minutes de file d'attente les jours chargés. Si la queue ne vous dérange pas, ajoutez-le. Si vous préférez le rythme détendu d'Arashiyama, gardez le Kinkaku-ji pour un prochain voyage. Un bel alternative pour cet après-midi : une cérémonie du thé matcha dans une maison de thé de Kyoto — le rituel est unique à Kyoto et ne prend que 45 minutes.
Jour 5 — Dernière matinée à Kyoto, puis départ
Le temps disponible dépend de votre vol. Pour un vol en après-midi depuis l'aéroport international du Kansai (KIX) ou Itami (ITM) : vous avez une matinée libre — profitez-en pour visiter le château Nijo (¥1 000, ouverture à 8h45), une forteresse du XVIIe siècle aux intérieurs finement peints et aux célèbres « planchers rossignol » conçus pour grincer au moindre pas d'un intrus. Il mérite sa place sur toutes les listes UNESCO de Kyoto, et contrairement à la plupart des sites kyotoïtes, il se visite confortablement en 60-75 minutes. Sinon, si vous visitez au printemps ou en automne et pouvez marcher une heure, le Chemin du Philosophe (gratuit, le long d'un canal bordé de cerisiers ou d'érables selon la saison) est une conclusion véritablement apaisante à un voyage bien rempli.
Liaisons aéroportuaires (en 2026-05) : De Kyoto à KIX, le Haruka Airport Express part directement de la gare de Kyoto (75 min, ¥3 640 non réservé ou ¥4 150 réservé). De Kyoto à l'aéroport d'Osaka Itami (ITM), le bus limousine part de la gare de Kyoto (55-70 min, ¥1 340). Si vous retournez à Tokyo pour un départ depuis Narita, comptez 4 à 4,5 heures de bout en bout entre la ville et la porte d'embarquement — prévoyez de la marge. Quelle que soit l'option, arrivez à l'aéroport au moins 3 heures avant votre vol international.
Logistique pratique en un coup d'œil
| Ce qu'il faut savoir | |
|---|---|
| Carte IC | Prenez une Suica à Narita ou Haneda à l'arrivée. Valable sur tous les trains, métros, bus et supérettes des deux villes. |
| Tokyo → Kyoto | Shinkansen Nozomi : 2h15, ¥14 170 en siège réservé (siège D/E = vue Fuji). Hikari : 2h40, ¥13 850. Réservez à l'avance en haute saison. |
| Base à Tokyo | Shinjuku et Asakusa conviennent toutes les deux. Shinjuku est plus animé la nuit et dispose de l'express aéroport. Asakusa permet d'accéder à pied aux temples. |
| Base à Kyoto | Kawaramachi/Gion pour accéder à pied à Ninenzaka, Gion et les lignes de bus touristiques. Près de la gare pour un maximum de commodité en transport. |
| Espèces | Certains petits restaurants et sanctuaires n'acceptent toujours que les espèces. Les distributeurs de 7-Eleven, Japan Post et Lawson acceptent les cartes étrangères dans tout le pays. |
| Langue | Google Maps fonctionne parfaitement dans les deux villes. L'application Traduction avec la fonction caméra lit les menus et panneaux. La plupart des employés d'hôtel parlent un anglais suffisant. |
Questions fréquentes
5 jours suffisent-ils vraiment pour Tokyo et Kyoto ?
Pour une première visite, oui — à une condition : ne rajoutez pas de ville. Deux jours complets à Tokyo et deux jours complets à Kyoto permettent d'aller au-delà du survol. Ajouter Osaka, Nara ou Hakone transforme le voyage en gestion de planning. Gardez-les pour un prochain voyage.
Faut-il faire une excursion à Nara depuis Kyoto ?
Seulement si vous avez déjà vu Fushimi Inari, Arashiyama et au moins un temple de Kyoto — et qu'il vous reste une demi-journée. Le parc aux cerfs de Nara est mémorable, mais les 45 minutes de trajet dans chaque sens transforment une « petite matinée » en journée entière de transport. Sur un voyage de 5 jours, Nara est à couper.
Quelle configuration d'aéroport économise le plus de temps ?
Arrivez à Tokyo (Narita ou Haneda) et repartez d'Osaka (Kansai International ou Itami) — une réservation en « circuit ouvert » (open-jaw). Cela évite le Shinkansen retour vers votre aéroport d'arrivée et revient généralement au même prix, voire moins cher, chez les grandes compagnies aériennes.
Quelle est la meilleure période pour cet itinéraire ?
Avril (cerisiers en fleurs, deux premières semaines) et novembre (feuillage automnal, mi-mois) sont les pics touristiques — magnifiques mais bondés et chers. Moins de monde avec un temps agréable : mi-mai, fin septembre ou début octobre. L'été (juillet-août) est chaud, humide et très fréquenté. Janvier-février est froid mais offre les tarifs hôteliers les plus bas de l'année.
Où loger à Kyoto — près de la gare ou près de Gion ?
Près de la gare si vous privilégiez la commodité des transports (accès rapide à l'aéroport, embarquement facile en Shinkansen, hub JR/métro). Près de Gion ou Kawaramachi si vous privilégiez l'accès à pied aux temples et l'atmosphère du quartier historique le soir. Les deux zones proposent toutes les gammes de prix, des auberges de jeunesse aux ryokan traditionnels.
